特集にあたって

　1990年代初めに日本パラプレジア医学会（現・日本脊髄障害医学会）が行った脊髄損傷全国調査によれば，当時の年齢分布は20歳あたりと60歳あたりにピークがあった．ちょうど講義を受け持つ時期と重なったので，「無茶をする年齢層と，気持ちは若いけれども身体がついてこない年齢層に多い」と学生には教えてきた．しかし，最近では70代後半〜80歳あたりに1峰性の分布を示している報告が多く，ドイツからも同じような結果が示されている．

　当院に搬送されてくる脊髄損傷患者でも，80歳以上の占める割合が激増している．剪定中に脚立から落ちたとか，歩行中に段差を踏み外して転倒したとか，比較的軽微な外傷が多く，交通事故にしてもその多くが自損事故である．私たちの経験では，American Spinal Injury Association Impairment Scale （AIS）がAやBである80歳以上の頸髄損傷では，6カ月以内に約半数が，2年以内にほぼ全員が死亡しており，CやDでさえも筋力はいくらか改善するもののADLが自立できる患者はほとんどいない．夜中に呼ばれて高齢者に緊急手術を行っても，術後の現実をみると徒労感に襲われることも少なくない．