夢とはなにか

夢の生理学的メカニズム

　前回（第1回「続？眠りの都市伝説」），REM睡眠のタイミングで起こすと約8割の確率で夢を覚えていると申し上げた．REM睡眠でなぜ夢をみるのかについて簡単に説明しよう．

　REM睡眠の中枢は脳の奥深く，古い脳の中にある．そこから脳の上部の，より新しい脳の部分に向けて神経が投射し，脳全体に刺激を送り，脳の中に蓄えられている記憶を活性化することになる．これが夢の材料である．ランダムに刺激された夢の材料同士が，つじつまの合うようにストーリーとして組み立てられて夢となる．このように，夢は記憶を素材としてつくられるが，ランダムに刺激された内容を組み合わせるため，完全にはつじつまが合わなかったり，現実にはあり得ない荒唐無稽なストーリーとなったりするのである．