干しいもへの道のり—病院で干しいもつくっています！

はじめに

　筆者の所属する村立東海病院は，茨城県那珂郡東海村にある．茨城県は農業が盛んな県の1つで，総農家数は全国第2位（農林水産省2010年世界農林業センサス）を誇る．東海村にも農業従事者は多く，特に「さつまいも」は当地域を代表する作物である．

　さつまいもは，焼きいもや天ぷら，煮物，汁物，スイートポテト等，さまざまなおいしい食べ方があるが，東海村でさつまいもといえば，誰もが「干しいも（茨城弁：かんそいも）」を思い浮かべる．茨城県は，干しいもの生産量が全国第1位（8割以上）であり，特に，ひたちなか市と東海村がその多くを占める．思い返せば，筆者も学校行事で毎年いも掘りを行い，また，友人の家へ遊びに行けば干している最中の干しいもをいただく等，さつまいもは日常的なものであった．東海村は“干しいも愛”に溢れる地域だと思う．