巻頭言

私たちの体は，規則正しいリズムで働いている。朝が来れば，睡眠から覚醒へと移る脳。と同時に，血圧や体温，ホルモン分泌が調整される。体の各部は適切なタイミングで機能し，私たちの活動を支えている。チリの落盤事故でもわかったように，日の光が届かない地下700mの空間の1日も，ちゃんと調整すれば，地上の1日と変わることがなかった。

　体のどこかに時を刻む｢時計｣があるに違いない。そう科学者は思い，昔から探し続けてきた。近年，そうした研究の成果が実を結び，体内時計の謎が少しずつ明らかになってきている。リズムを刻む時計を個々の細胞が持っていることがわかり，そのメカニズムに関係するタンパク質の反応も見えてきた。また，各細胞が持つ時計の時刻を調整する基本となる時計，中枢時計の存在も。そして，この時計のリズムの微妙なずれが，生体にさまざまな影響を及ぼすこともわかってきた。

　本稿では，これまでの体内時計研究の歴史，メカニズム，そして病気との関連を概説する。