細胞の不死化と老化遺伝子

Cellular Immortalization and Senescence Genes

　老化は加齢に伴う生理的機能の低下であると定義されるが，極めて多様性に富む複雑な現象である。最近，早老症の一つWerner症候群や線虫（C. elegans）の長寿変異株の原因遺伝子が単離され，老化研究においても遺伝的手法の有効性が実証された。ヒト体細胞の分裂寿命も有限である。いくつかの遺伝子に変異が生じると，細胞は無限分裂能力を獲得する。細胞老化の解明にも，分子生物学の常套手段である遺伝的解析が最も効果的である。そのために，細胞不死化の遺伝的解析が精力的に進められている。

　本稿では，細胞老化／不死化の基本概念を述べ，次いで著者らの研究を紹介する^1-4）。