生殖巣の発生

概説

　成体にみられる構造（完成型）からは，発生過程にあるそれらの姿をおよそ想像できないものがあるが，生殖巣―卵巣と精巣―もその一つであろう。ヒトでいえば胎生5～6週の胚において，体（腹）腔の後ろに縦長の大きな体積をもって現れる生殖巣原基―生殖堤―は，はじめ男女に共通ないわば中性的構造物で，次第に容積を減じつつ分化していき，性別も確定して精巣あるいは卵巣を形成していく。またその後，最終的には機能する場所へ引っ越して行って―生殖巣の下降―，成体にみられる形ができあがる。

　さて，生殖巣はその組織・細胞構成から大きく二つの要素に分けることができる。すなわち1）生殖細胞要素と2）支持ならびに構造要素とである。後者は，（A）精巣においては精細管壁で生殖細胞を支持するセルトリ細胞と，精細管の間を仕切りあるいは埋める間質組織とが属し，ここには男性ホルモンを分泌するライディヒ（間）細胞もある。一方，（B）卵巣においては卵子を取囲む卵胞の構成細胞と，卵胞の間を埋める間質組織とである。ここには女性ホルモンを分泌する細胞もある。