マウス体性感覚野バレル皮質の形成と可塑性

Development and Plasticity of mouse barrel cortex

　脳発生の初期段階では胎生期に分化した神経細胞が位置情報を受け取り，最終目的地に移動を行い，シナプス結合する相手に向けて軸索末端や樹状突起の伸長を行う。これらの一連のイベントには遺伝情報が大きく関与することが知られている。しかし，生後の発達期になると外部からの入力に合わせて，更に軸索末端や樹状突起の形態を再編させて効率的な神経回路を形成する“可塑性”があることが知られている。発達期に脳が可塑性を持つことは，発達環境に合わせて効率良く対処できるように，脳の他の領域の神経細胞とのネットワークを変化させて，脳全体が連動して素早く反応できるようになるために重要なシステムである。このメカニズムをマウスの体性感覚野をモデルとして行われた研究を中心に紹介する。