概日時計と生後発達

Circadian clock and postnatal development

　地球上に存在するほとんどすべての生命は，1日24時間を1周期とする概日リズムを示す。哺乳類の体を構成している個々の細胞には概日時計が存在し，中枢時計である視交叉上核が，各末梢組織・臓器の概日時計の位相を制御し，生体の時間的秩序を維持している。視交叉上核は片側約1万個の神経細胞が集まった一対の神経核であり^1），視交叉上核を電気破壊すると，行動，ホルモン，自律神経機能など全身の生理機能の概日リズムが消失する^2,3）。また，視交叉上核を破壊したマウスに胎児から採取した視交叉上核を移植すると，概日リズムが回復し^4），回復したリズムは移植した視交叉上核の持つ周期のリズムを示す^5）。本稿では，視交叉上核の生後発達とリズム形成について，過去の知見から最近の研究までを紹介する。