ヒト・マイクロRNA遺伝子ファミリーの進化と起源推定

Estimation on the origins of human microRNA gene set

　マイクロRNA（miRNA）は，約22-24塩基の一本鎖RNAとして機能するnon-coding RNAの一つである。転写された後，タンパク質に翻訳されず，RNAとして機能する。マイクロRNAはmRNAの3'UTRに相補的に結合することにより，mRNAがタンパク質に翻訳される過程を抑制する。発生過程，細胞周期，神経系の機能など多様な細胞・生体機能の制御にかかわるものが多くある。

　線虫（Caenorhabditis elegans）でlin-4がマイクロRNAとして初めて発見されて以来^1,2），20年という短い期間で膨大な知見が集積されてきた。遺伝子制御にかかわる機構の探求，そして，疾患の病因とその診断・治療への応用と幅広い関心を集めている。同時に，生物，特にヒトのように複雑な機能を担う生物において，多様なネットワークの中でマイクロRNAの担う働きと，それがいかに進化の過程で生じ，組み込まれてきたかという点について，新たな研究の見地を与えている。