ヒトの遺伝子［2］—進化

遺伝情報としては意味のない介在配列がなぜつくられたのだろうか

　高等動物の遺伝子の中には，介在配列と呼ばれる，ほとんど遺伝情報としては意味のない配列が挿入されていることを，前回紹介した．この配列は，遺伝子が蛋白質に発現されるための直接の情報を，ほとんど持っていないように思われる．

　だとすると，なにゆえにこのような一見無駄なものが，高等動物の遺伝子の中には存在するのだろうか．これは，だれもが抱く疑問である．また，介在配列は遺伝子の進化の過程で，あとから挿入されたものであるのか，あるいは高等動物の遺伝子にはもともと介在配列が入っており，微生物の遺伝子とは根本的に違うのであろうか．