タンパク質の核移行阻害剤―ポリグルタミン病の分子標的治療

Inhibitors of nuclear translocation: Molecular target for polyglutamine diseases

　病因遺伝子の翻訳領域に存在するポリグルタミン鎖をコードするCAGリピートの異常伸長が遺伝性神経変性疾患の発症原因となっていることが初めて見出されたのは，1991年の球脊髄性筋萎縮症（spinal and bulbar muscular atrophy；SBMA）の病因遺伝子（アンドロゲン受容体）の発見であった^1）。次いで，ハンチントン病においても同様の機序が発見されたのが1993年であった^2）。これらの発表を契機に，ポリグルタミン鎖をコードするCAGリピートの伸長が数多くの神経変性疾患の発症原因として発見され，これまでに9疾患でCAGリピートの異常伸長が見出され，ポリグルタミン病と総称されるようになった（図1）^3-15）。

　伸長ポリグルタミン鎖によってもたらされる神経変性の分子機構については，in vitroの研究，細胞を用いた研究，モデル動物を用いた研究などにより，その解明が急速に進んできている。最近の研究では，ポリグルタミン鎖を含む変異タンパクが凝集体を形成する過程で，強い細胞障害を示すことが示されている。トランスジェニックマウスの解析で，神経症状を示すにもかかわらず細胞死が観察されないことから，「神経細胞死」というよりは「神経細胞の機能障害」という考え方が有力になってきている^16,17）。さらに，同様にトランスジェニックマウスを用いた研究で，変異huntingtin遺伝子の発現を遮断すると凝集体が消失し，表現型まで改善することが示されたこと^18）が注目される。