Importin αの多様性と生理的機能

　真核細胞ではゲノムDNAが核を覆う核膜により隔てられている。そのため，核膜上にある核膜孔を介した核-細胞質間分子輸送は，様々な生命現象にとって重要な役割を担っている。

　核-細胞質間分子輸送のなかで，代表例としてimportin αとimportin β1によるタンパク質の核内輸送がある。転写因子や複製因子など核で働くタンパク質の多くは，その分子内に核へ移行するための塩基性アミノ酸に富んだ配列「核移行シグナル（nuclear localization signal；NLS）」を持っている。その配列を受容体であるimportin αが認識する。そして核膜孔複合体と親和性のある輸送担体importin β1と三者複合体を形成し，エネルギー依存的に核へと選別輸送される。その後，核内ではRanと呼ばれる主として核内に局在を示す低分子量GTPaseがimportin β1に結合して三者複合体から輸送基質の解離を促し，importin αとimportin β1はそれぞれ細胞質へとリサイクルされる。