哺乳類の個体発生とゲノムインプリンティング

●なぜゲノムインプリンティング機構が哺乳類に存在するのか

　哺乳類にはゲノムインプリンティングという“親由来の情報に基づいて一群の遺伝子を片親性発現させる特殊な機構”が存在している。この機構に制御される片親性発現遺伝子（インプリント遺伝子とよぶ）は，全遺伝子の1％にも満たないが，個体発生や成長に必須な遺伝子として機能するものを含む。このため，哺乳類の個体発生には父親・母親由来の両方のゲノムの関与が必須であり，実験的に作製した雌性単為発生胚および雄性発生胚はどちらも，母親の子宮に着床した後に致死（初期胚致死）となる^1,2）。

　通常，2倍体の生物ではどちらの親から伝わっても遺伝子は同等に発現する。このため片側の遺伝子に生じた変異も，劣性であればその個体の発生に影響しない。これは2倍体の生物にとって大きな利点である。そのように考えると個体発生に必須な遺伝子を片親性発現させるような“生物にとって一見不利に見える機構”が，生物進化の中で哺乳類に生じ，現在でも広く種間に保存されていることは大きな謎である。