なぜ今，口腔ケアが求められているか

はじめに

■口腔ケアが科学的根拠に基づいて認識され始めた

　最近，老年医学会雑誌に「老人性肺炎の病態と治療」という論文が掲載され，新しい老人性肺炎の戦略が示された^1）。その中で特に目を見張ったのは，口腔ケアという項目が太字で新しく加わっていたことだった。老年医学の分野でわずかずつではあるが，口腔ケアは確かな歩みを始めた。

　私は，静岡県の某特別養護老人ホーム（以後特養）に歯科の検診を目的に訪問する機会があった。応接室に通され，施設長，看護師長，主任寮母，事務主任と話をしているうち，口腔ケアの効果の話になった。「口腔ケアのお陰で，1998年冬から1999年春にかけて猛威を振るったインフルエンザにうちでは1人もかからず，職員皆でほっとした」というエピソードを聞いた。日本中をある種のパニックに陥れたインフルエンザの話題だった，と記憶している。