胃ろうを「延命」にしないために

　先人が「幸せに長生きできるように」と開発してきた素晴らしい医療技術の数々を、「人を簡単に死なせないようにする」ためだけの技術におとしめてはならない。老いや病いを拒否するのではなく、技術を使って「生きやすくする」「幸せにする」ということが大切なのだ。私は、「胃ろう」もまた、そのような多くの技術のひとつであると考えている。

　訪問看護師として、胃ろうをつけたさまざまな人を看てきた。ある方は、退院したら経口摂取できるようになり、そのまま胃ろうを閉じてしまった。たしかに胃ろうは、ある一部の人にとっては欠かせない。時に、命を復活させる。「食べる」という喜びへの道を切り拓く、素晴らしい技術である。「食べる」ことは「生きる」ことそのものであり、「一緒に食事をする」という行為こそ本当の意味で「共に生きていく」ことであると言っても過言ではない。では、二度と食べられる見込みがないならば、胃ろうは単なる「延命」になってしまうのだろうか。