認知症失踪事件

　認知症が国民的な関心事になったのは，厚生労働省が2013年に発表した衝撃的な統計がきっかけでした。2012年の時点で認知症の患者数は462万人，軽度認知障害の高齢者が約400万人，合計して862万人。いよいよ「認知症800万人」「高齢者の4人に1人は認知症」という時代を迎えたことになります^1）。

　認知症には何とか日常生活が自立している軽症例から，徘徊や妄想，攻撃的行動，不潔行為，異食などのBPSD（behavioral and psychological symptoms of dementia）が顕著な重症患者もいて，要介護度はさまざまです。そのうち認知症やその疑いがあって行方不明になる人は年間1万人近くにも上り，深刻な社会問題として取り沙汰されるようになりました。迷子になっても無事発見されればよいのですが，なかには交通事故に巻き込まれて大けがをしたり，河川や海に転落して死亡する事例も散見されます。