慢性期医療を再考する―求められる看護・ケアを含めた「診療の質」

　この数年で慢性期医療に到来した劇的な変化は，要約すると「担当医療領域の拡大・多様化」と「診療の質の確保への要請」である。慢性期病院の中心である療養病床には「一般病床は急性期病院，療養病床は慢性期病院で後者は前者より格下」という負のイメージを払拭する力が備わり，「一般病床と比べても遜色のない診療を行なっている」という自負が生まれている。2006（平成18）年の療養病床再編政策の導入だけではない，変化をもたらした他の背景・要因を分析することは，慢性期医療の必要性・重要性を再確認することにつながる。

　本稿では「医療とは・病院とは」からスタートして，「診療の質」を中心に，社会情勢，医療経済，医療・介護供給体制，地域連携などの視点を加味して，「慢性期医療」を再考してみたい。