ホームヘルパーは中学生？―社会福祉協議会と中学校が連携した全国初の取り組み／高齢者介護を通じて，生徒たちの優しさを育てる―茨城県美野里町が取り組む中学生3級ヘルパー養成講座

中学生がホームヘルパーになれる？年齢制限はないが前例もない，「中学生を対象とした3級ホームヘルパーの養成」を，茨城県美野里町の社会福祉協議会が行っている。高齢者の受講生と一緒に講義・実習を受け，世代を超えた交流の輪が高齢者介護の現場を支える。

　

　茨城県美野里町が全国で最初に取り組んだ中学生3級ヘルパー養成講座は，大きな反響を呼んだ。実際に事業を実施してみると，驚くほどたくさんの利点があり，その効果は計り知れないものがあることがわかった。生徒たちは講座受講前と受講後で別人のように優しくなり，変わっていく。子どもが変わると，親もまた変わることがわかった。なかには，「孫が3級ヘルパーの資格を取ったので，私も」という祖母まで出てきて，まさに世代を超えた交流の1つになっている。

　もともとヘルパーは就労を目的とした資格である。しかし，中学生の3級ヘルパーは1級，2級とは違った意味がある。それは，介護といった切り口をもって弱い人の立場を学ぶことであり，思いやりの心を育てることである。目には見えない「心」を育てるのは難しい。また，思いやりの「心」が育っているのかどうかを評価するのはさらに難しい。