九州阿蘇の山ふところに抱かれて—へき地の保健婦として8年間……

清和村の概況

　8年間保健婦不在の無医村に就職して9年目を迎えた。

　本村は農山村型で，面積129.37Km²と広大な所にわずか1,100世帯，人口4,600人の山間へき地である。南部は九州山脈に囲まれる形で宮崎県に隣接し，北部は阿蘇の外輪山の一角をなす。南国とはいえ全国的に積雪の多かった今冬は約半月ほど30〜40cmの積雪をみた。熊本市までバスで2時間を要し，耕地はわずか1,246haで約16％，他の大部分は山林原野である。人口は昭和31年の7,290人をピークに年々減少の一途をたどり，国勢調査によると，昭和35年から50年に至る人口の動きは7,007人から4,392人と15年間に2,615人の減少，減少率37.3％と本県で過疎化第4位の村である。村内には行政区域による集落が27あり，これら集落は標高400〜800mの狭い谷間の盆地の中で，山合いの日だまりに点在し，曲りくねった道路で結ばれている。