E型肝炎の基礎知識

　昨年７月末に突如としてE型肝炎が新聞で報道され話題になった。E型肝炎が，劇症肝炎による死亡という形で明らかにされ，これまで日本には存在しないと考えられてきたE型肝炎の概念が覆された。過去に原因不明とされていた急性肝炎患者の血清からE型肝炎ウイルスの遺伝子が検出され，抗原検出の面からもE型肝炎が確認された。追い打ちをかけるように，養豚から類似のウイルスが検出され，抗体調査から既に２０人に１人の日本人がこのウイルスの感染を受けていることも報道された。

　本稿では，これまでわが国ではなじみの薄かったE型肝炎とその病因ウイルスであるE型肝炎ウイルス（HEV）について概説してみたい。