E型肝炎

歴史とウイルスの性状

　1955年，インドのニューデリーで飲料水を介した大規模な急性肝炎が発生し，黄疸性肝炎と診断された症例だけでも29,000人に及んだ．これがE型肝炎に関する最初の学術的記述である¹⁾．1983年のBalayanによるボランティア実験により，この非A非B型肝炎が糞口感染により伝播することが証明され，また患者の糞便中には直径27～30nmのエンベロープを持たない小型の球形ウイルス粒子が観察された^2,3)．1990年にReyesらは感染サルの便と胆汁からcDNAのクローニングに成功し，このウイルスをE型肝炎ウイルス(hepatitis E virus:HEV)と命名した⁴⁾．

　HEVは小型球形のウイルスであり，その粒子の直径は約30nmである(図1)．HEVのゲノムは約7.2Kbのプラス一本鎖RNAで5’末端にはcap構造が，3’末端にはポリアデニル酸が付加されている．HEVの遺伝子上には3つのopen reading flame(ORF1，ORF3およびORF2)が5’末端から一部重複しながら配列している⁵⁾．約5,000塩基のORF1は非構造蛋白をコードし，ORF2は72kDaの構造蛋白をコードする．ORF3はORF1とORF2の間に位置する(図2)．多くの株が解析され，HEVには少なくとも4つの遺伝子型(Genotype)が存在することが明らかになっている(図3)．HEVは2004年にヘペウイルス科(Hepeviridae)，ヘペウイルス属(Hepevirus)に分類された⁶⁾．