尿失禁とは何か—原因から治療まで

はじめに

　本邦におけるこれまでの尿失禁（無意識のうちに尿が漏れることと定義されている）に対する社会全体の関心は，絶対的に乏しい状態であったといえる．例えば，1987年10月1日で総人口の10.9％を占める1332万人にのぼる65歳以上の老年者の中で，約30％が尿失禁であると考えられるが，本人自体が尿失禁は体質あるいは老化に伴うもので，治療は難しいと考え，医療機関を訪れないでいたり，また，尿失禁を訴えて医療機関を受診しても，適切な処置を施されることがなく，放置される場合が多かったものと思われる．

　しかし，米国においては，3650万人の在宅老人の30％，150万人の老人ホーム入所者中の50％に尿失禁が生じているが，尿失禁のある人のほぼ半数は医療機関を受診している．また，尿失禁に費やされている経費も1兆3596億円に及んでいる．現時点では，両国間における尿失禁に対する関心には大きな隔たりがあるが，今後，本邦においても，尿失禁に対する関心が高まり，尿失禁に対する治療を積極的に求める患者が多くなり，医療機関での尿失禁への対応も，変化せざるを得ない状況となることが予想される．