栄養分を吸収する小陽

　私たちが口から取り入れた食べ物は，胃腸で消化されます．胃で分泌される胃液，十二指腸に注ぎ込まれる膵液，そして小腸の分泌する腸液は，さまざまな消化酵素を含んでいます．これらの消化酵素によって，食べ物のなかの栄養素は消化され，粘膜の上皮から吸収できるように，化学的に分解されるのです．消化された食べ物から栄養分を吸収する働きは，小腸で行なわれます．

　小腸は，腹腔という小さな空間に収まりながら，栄養分を効率よく吸収するために，粘膜上皮の表面積を広げています．表面積を広げるための工夫には，肉眼的なものから，顕微鏡的なものまで，さまざまなものがあります．