島の医療が変わった—鹿児島県甑島・里村の医療を担う人たち

　東シナ海に浮かぶ甑島列島は，上甑島，中甑島，下甑島の3つの島からなる．上甑島の東部に位置し，九州本土に最も近く甑島列島の玄関口「里村」．1800人の里村村民の健康を守るこの「里村診療所」に住友直幹医師が着任して7年になる．住友先生の地域医療にかける情熱は，この村の医療を大きく変えた．

　里村は人口比28.3％の老人人口，650世帯の中で独居老人世帯56軒，65歳以上老人世帯160軒弱と，老人世帯が全世帯の1/3を占める超高齢社会である．