ヒトの「生理的早産」

　アドルフ・ポルトマン（Adolf Portmann）というスイス人の生物学者がいました。先生は多くの生物の妊娠・分娩に関する研究からヒトを含めて，生物における各種族の位置づけなどを考案されて，現代の生物学とドイツの哲学とを結びつけた学者といわれています。牛や馬の赤ちゃんは生まれてくると，すぐに立ち上がり歩くことができます。これに比べてヒトの赤ちゃん（新生児）は，歩けるようになるには1年近くもかかります。また，鳥の赤ちゃんは卵の殻を破って出てきますが，生まれてすぐにお母さんから固形の食べものを口うつしでもらって，それを食べて，しかも消化吸収することができます。ヒトの赤ちゃん（新生児）は生まれてすぐに固形物を食べて消化する能力はありません。

　こうしてヒトの赤ちゃん（胎児，新生児）と他の動物の赤ちゃんを比較してみると，ヒトの赤ちゃんは生まれて来たときには大変に未熟だといえるのではないでしょうか。ヒトは生物の中でもっとも進化した種族です。したがって頭部（脳）の占める体積が大きく，ヒトの赤ちゃんは頭でっかちです。本質的にヒトの胎児は未熟なので，できるだけ子宮の中で発育させておこうということから頭部は脳の発育のために産道を通過できるギリギリの大きさまで発育して大きくなってから生まれてきます。これに対して，母体の産道，つまり骨盤の大きさはどうでしょう。猿や類人猿の時代の4つ足の生活はもうなくなり，立位の生活を送るようになると，体位のために母体の骨盤は圧迫を受け，4つ足時代より狭く変形されてきました。その内腔が狭くなった産道に大きくなってしまった脳を入れた胎児の頭部が通るのはとても大変で，ギリギリだというのです。ですから，ヒトの分娩は他の動物からみると赤ちゃんは未熟で早産のように受けとめられるのですが，実は発達した脳（頭部）と骨盤の変形によって生物のなかではもっとも難産になっていると考えられます。だからヒトの分娩はその途中で低酸素症（胎児仮死）にもなりやすいし，分娩停止や遷延分娩にもなりやすいといえます。この事実を私たち，産科周産期医療従事者はどう考えたらよいのでしょうか。ヒトのお産というのは，ただ放っておけば生まれてくるとか，元気に「オギャー」と泣いて生まれてくるのが100％当たり前とかいった安易なものではないということを再認識しなければなりません。私たちは全生物のなかでもっとも難しいお産を取り扱い，管理する専門職なのです。このことを自覚することはもとより，世間一般の方々に，「お産て難しいことがいっぱいあるんですよ」と教育しなければならないでしょう。なぜなら，産科周産期医療は大いに発展，進歩しました。しかし，それは胎児情報や診断学，治療に関することで，人類が始まって以来，胎児は産道を通って出てくるという分娩現象については全然変わっていないのです。帝王切開術が上昇しているということも少しはうなずけます。時代とともに，文明の進歩とともに，ヒトのお産は「生理的早産」でありながら難産傾向になることは予測できます。たとえば，硬膜外麻酔を応用した分娩などは分娩を楽に終わらせる一方法として脚光を浴びています。ヒトのお産は正期産といえど「生理的早産」であることを忘れないで，今日からまた取り組んで下さい。