周産期MEの現状と将来の方向

はじめに

　「ME」は，medical engineering（医工学）の略語であって，医療における工学の意味である。周産期，つまり胎児新生児期の状態というのは，成人にくらべて非常に特殊な状況にあるため，MEの助けを借りないと診断治療が困難になる。胎児ではとくにこの傾向が強い。すなわち，外界から直接に子宮内の胎児を肉眼観察することはできないし，成人では診察の第一歩で，簡単に行なわれている「脈をとる」ことさえ不可能である。出生後にも，未熟児の診察や監視に成人と同じ血圧計を使うことはできないし，監視の方法にしても異なっている。

　このような理由で，周産期のMEは最近非常な発展をみており，胎児新生児医療に大きく貢献している。その背景には，最近の電子工学やコンピュータの急速な進歩があることはいうまでもないが，一部でいわれているような，工学的所産の無理な導入は，一般周産期医療では認められず，必要な機器が医学的要求に応じて使われている。まだまだ進歩は止まることがなく，将来の医療を改善することであろうが，周産期に最も必要な二部門，すなわち分娩監視（胎児監視）と，超音波診断の臨床的基礎が固まっていることは明らかである。周産期に使われるME機器ははなはだ多いが（表1），本年7月に開かれた第19回新生児学会の解説講演では時間の都合で表のアンダーラインの装置だけを取り上げた。