助産婦活動の歴史的意義—明治時代を中心に

はじめに

　分娩は人類が誕生して以来存在し，今後も人類が存続する限り続いていく生理現象である。そしてその生理現象は，時として一瞬にして母と子を生命にかかわる危険状況に陥れる可能性を絶えず秘めている。また，正常に経過しても，常に陣痛という苦しみが伴う。それゆえ，女性にとっては，いつの世にも生命がけの一大仕事であった。

　この女性にとって一大仕事である分娩も，古来日本においては「神に対して汚穢なもの，忌むべきもの，人の前に語り継ぐことのできないものといふ……」考えから「産屋」という隔離された場所で，1人で行なわれていた^1）。