言語のモジュール仮説

The modular hypothesis of language：Current topics in brain science.

はじめに

　人間の言語処理過程は，いくつかの異なるレベルに分けられる．単語レベルの言語処理には音韻や語彙的意味処理があり，文および会話レベルの言語処理には統辞処理と文意味理解がある．したがって，これらの言語要素の処理が異なる脳領域で行われるのかどうか，すなわち，複数の言語野が存在するかどうかが重要な問題となる．

　脳内の主要な言語野は19世紀に発見された．言語を話す機能の言語野（運動性言語野）はP. Broca（1824～1880）により左下前頭回後部に位置することが示され，言語を聞いて理解する機能の言語野（感覚性言語野）はC. Wernicke（1848～1905）により左側頭回後方に位置することが報告された．N. Geschwind（1926～1984）は，上述の2つの脳領域と両野を結ぶ弓状束の連合作用の重要性を指摘した．近年の脳機能イメージング研究の進歩により，これらの言語野の詳細な機能，さらには他の脳領域の言語処理への関与が報告されている．また，拡散テンソル画像などの神経線維を可視化する技術により，言語処理の神経ネットワークを解明する試みが進められている．本稿では，まず言語処理の脳内機構を概観し，続いて言語のネットワークおよびそのモジュール性に関する知見を紹介する．