嗜眠性脳炎後パーキンソニズム治療の光と影を描いた―レナードの朝

　30年間も「半昏睡」の患者が特効薬で意識を回復した！と聞けば，医師・医療関係者は首をかしげるだろう．私自身，予告編で前半のサワリを見たときは「際物」映画を連想したが，これは誤り．アメリカでの実話に基づいて，嗜眠性脳炎後パーキンソニズムにより「半昏睡」にあった患者が，L-Dopa治療を受けて劇的に回復したものの，副作用や薬効の限界が現れ，ついには再び長い「眠り」に戻る過程を感動的に描いた「正統的」映画である．原作「Awakenings（目覚め）」の著者である高名な神経内科医オリバー・サックス氏が「技術顧問」をつとめているだけに，描写は実に正確．しかも，全編を通じて，アカデミー俳優，ロバート・デ・ニーロの迫真の演技が観るものを圧倒する．

　舞台は1969年，ニューヨーク市ブロンクスにある神経科（神経内科）病院．アメリカの病院というとすぐに急性病院を連想する．しかし，数は少ないが，慢性病院も存在する．しかも，この病院では，すでに20年前から，話すことも動くこともできない重症患者を，「寝かせきり」ではなく，車椅子への「座りきり」にしているから，驚きである．