日本の理学療法定義に関する考察

　日本の理学療法士の歴史も55年に至り，変遷してきたことに鑑み，理学療法定義に関してあらためて考察してみたい．理学療法の法律上の背景としては，1965年に制定された「理学療法士及び作業療法士法」が挙げられる．同法第一章第一条では，「理学療法士及び作業療法士の資格を定めるとともに，その業務が，適正に運用されるよう規律し，もって医療の普及及び向上に寄与することを目的とする」とされている．そして，第一章第二条に「『理学療法』とは，身体に障害のある者に対し，主としてその基本的動作能力の回復を図るため，治療体操その他の運動を行なわせ，及び電気刺激，マッサージ，温熱その他の物理的手段を加えることをいう」とある．なお，上記した定義は戦後の理学療法前時代（法律制定以前に理学療法が行われていた時期）の内容が残存しているとも思える．

　しかし，法律制定から半世紀経過した現在の理学療法教育・臨床・研究などは，社会構造の変化に伴い国民の要請も多様化し，それに応えるために進展を遂げてきた．よって，既存の定義は現状にそぐわない内容であると言えることから，それに関する議論を通じて考察する必要性を強く感じる．