殺し屋の足跡—NK細胞（natural killer cell）

はじめに

　殺し屋には，消すべき標的を間違いなく探り出し，素早く始末する実行力が要求される．そのためには確実な手がかりが必須である．その手がかりとは，標的細胞の表面に発現しているMHCI分子である．MHC I分子のもとには，CTL（細胞傷害性T細胞）ともう1人の殺し屋であるNK細胞が様子を探りにやってくる．

　CTLは骨髄で産生され，胸腺における“生と負の選択”や末梢における“高度に活性化された樹状細胞”に活性化されるなど殺し屋になるための厳しい訓練を受け，やっと1人前に成長する．一方，もう1人の殺し屋であるNK細胞は同じリンパ球に分類され，骨髄でも産生されるが，主に腸や肝臓にある造血幹細胞で産生される．しかし，その生い立ちは不明なところが多い．