NKT細胞（Natural Killer T Cell）

【はじめに】

　ほ乳類における免疫系を構成するリンパ球は，大きく分けて次の3つのグループに分類されてきた．1）T細胞；胸腺で分化し細胞性免疫をつかさどり，T細胞抗原受容体（TCR：T cell receptor/CD3）を細胞表面に発現している．2）B細胞；各種抗体（免疫グロブリン：IgG，IgA，IgM，IgD，IgE）を産生することにより液性免疫をつかさどる．3）NK細胞；免疫系において自己であることを示すMHC（主要組織適合遺伝子複合体）が失われた細胞，例えばガン細胞などを認識して細胞傷害性を発揮し，活性化分子であるNK1.1を発現している．

　最近新たに発見された第四のリンパ球として，NKT細胞（Natural Killer T Cell）が，注目されており，この細胞は名前のとおり細胞表面にT細胞の表面マーカー（TCR）とNK細胞のマーカー（NK1.1）を発現している．近年の研究によりこのNKT細胞のもついくつかの特徴が明らかにされてきた^2）．