腸管免疫

はじめに

　胃，小腸，大腸などヒトの消化管はテニスコートの約1.5倍という広い表面積を占め，その部位は消化，吸収の場であると同時に，直接外来物質に曝されることから，細菌，ウイルス，有害物質などに対しての最初のバリアーとして機能しなければならない．その1つとして，抗原性物質に対して腸管に特殊化した免疫機構が働いている．これを全身の免疫系と区別して腸管免疫と称している．

　この腸管免疫系は全身の免疫系とある程度独立して機能している．その第1の特徴は，抗体である免疫グロブリンのアイソタイプが全身の免疫系ではIgGが主体であるのに対し，消化管では分泌型IgA（secretory IgA；SIgA）が主体となっていることである．これらのSIgAは腸管の粘膜固有層に分布する形質細胞により局所で産生・分泌されている．さらに細胞性免疫の面についてもパイエル板や孤立性リンパ濾胞，腸間膜リンパ節などの腸管付属リンパ組織（gut associated lymphoid tissue；GALT）や粘膜固有層リンパ球（lamina propria lymphocytes；LPL），さらに最近注目されている腸管上皮細胞間リンパ球（intestinal intraepithelial lymphocytes；IEL）もそれぞれ特有の機能を有していると考えられている．