9．動脈硬化症

　動脈硬化症は，加齢とともに発生する血管の病理学的な変化である．その発生には高コレステロール血症などの脂質代謝，高血圧などとの関係が強く，これまでに多くの研究がある．

　動脈硬化の病理学的変化は内膜の変化から始まり，進行とともに壁が徐々に肥厚し内腔の狭窄をきたす（図1）．最も初期の変化は，血中の単球由来のマクロファージが内膜に付着しLDLを取り込むもので，組織学的には生後8か月にはすでに半数近くに認められると考えられている．その後，思春期から40歳までには脂肪線条が内膜およびその表面にでき，これらが進行するとプラークとなる．そのなかで脂質に富むプラーク（lipid-rich plaque）は表面が破壊されやすいためunstable plaqueと呼ばれ，急性心筋梗塞（急性冠症候群）との関連が深い．一方，線維性成分に富むfibrous plaqueは安定（stable plaque）であると考えられている（図2）．