Helicobacter pylori

はじめに

　Helicobacter pyloriは1983年に発見された微好気性・グラム陰性の螺旋状短桿菌である．しかし薬剤などの外的刺激で，しばしば球状化（coccid form）する^1,2）．球状化により，ゲノムDNA量も減少し，菌の増殖やウレアーゼ産生に抑制がかかる^3）．この一見死滅したかにみえる菌が，沈静化したまま生息し，再びチャンスを得て，螺旋化し活性化する可能性もないわけではない．この菌は現在，大腸菌（Escherichiacoli）やHaemophilus influenzaeと共通祖先を有するProteobacteriaに分類される．1997年にH．pyloriの1つの株の全ゲノム配列が明らかにされた．その全塩基配列数は1,667,867bpから成り，1,590個の遺伝子を有すると推定されている^4）．

　H．pyloriの大きな特徴はウレアーゼ遺伝子を発現して，菌自体がその酵素の強い活性を有することにある．そのために胃液の厳しい酸性下でも生育し，胃壁にコロニーをつくる．H．pyloriと胃癌，胃潰瘍，胃炎および十二指腸潰瘍などとの関連も報告されてきた^5,6）．