石綿の健康リスク

1．石綿はなぜ使われるのか

　最近，石綿の環境汚染がマスコミをにぎわしている．石綿は繊維状の鉱石で，広く使われる種類はクリソタイル（白石綿），クロシドライト（青石綿），アモサイト（茶石綿）である．人類との出合いは古いが，多量に使われはじめたのは産業革命以後である．石綿は耐熱性，耐磨耗性，酸アルカリ耐性，防音性にすぐれているため多目的に使われ，わが国の年間輸入は20万トンあまりである．主に建築用として壁，天井，屋根材などに使われ，病院内でも古い建物だとボイラー室，配管設備などに石綿が潜んでいる．自動車や列車のブレーキにも用いられる．石綿スレートのように固められている場合は，取り付け，除去以外に石綿粉じんは飛散しないので危険はないが，吹付石綿天井のような場合には空中に舞う危険がある．石綿曝露は採掘，製造，加工など職業的なものから，素人の末端使用者にまで及んでいる．このうち，悪性腫瘍のリスクが著しく高いのは職業性曝露である．