2) オキシトシン

はじめに

　オキシトシン(oxytocin；OT)は9個のアミノ酸から成るペプチド(Cys-Tyr-Ile-Gln-Asn-Cys-Pro-Leu-Gly)で末梢組織ではホルモンとして，中枢神経では神経伝達物質，神経調整物質として作用する．その構造は二つのシステイン(Cys)を含み，それぞれの硫黄原子が結合して(ジスルフィド構造)，大きな環を作っている．同じく下垂体後葉ホルモンであるバソプレシン(Cys-Tyr-Phe-Gln-Asn-Cys-Pro-Arg-Gly)と構造が似ており，アミノ酸が二つ違うだけである．OTは視床下部の室傍核と視索上核の神経分泌細胞で，輸送蛋白質であるニューロフィジンI(neurophysin I)に結合した不活性前駆体として合成され，神経細胞内を軸索輸送され，下垂体後葉に蓄えられている．そして種々の刺激に対し，下垂体後葉から分泌され，様々な臓器のオキシトシン受容体(OT-R)に結合し，その作用を発揮する(図1)¹⁾．また，OTの遺伝子がクローニングされ分子生物学的手法による解析が進んだ結果，OTは下垂体後葉だけでなく，子宮，胎盤，羊膜，黄体，精巣，心臓など末梢組織でも産生されることがわかった．しかし，子宮など一部の組織を除き，各組織でのOTの作用は十分に解明されていない(表)²⁾．本稿ではOTの末梢組織(子宮，乳房)，中枢神経での作用とその役割について概説する．