釜石地域の医療再生

■何が問題だったのか

①地場産業の衰退に伴う病床過剰・医師不足

　岩手県釜石市は，県の南東に位置する自治体である．1857（安政4）年に，大島高任がわが国初めての洋式高炉を建設し，出銑に成功して以来，釜石製鉄所を有する「鉄の町」として栄えてきた．しかし，1960（昭和35）年には8,000人の従業員を抱えた釜石製鉄所も，生産体制の合理化により職員削減が進められ，1989（平成元）年には線材工場のみの280人体制に縮小されることが決定，高炉の全面休止が行われた．釜石製鉄所の事業縮小に合わせて市の人口も減り，国勢調査人口は1960年の87,511人をピークに，2005（平成17）年には4.3万人に減少していた［2015（平成27）年2月の推計人口は35,640人に低下している］．

　これまで釜石市では，製鉄で栄えた時代のなごりで県立釜石病院，釜石市民病院のほか，国立釜石病院，民間のせいてつ記念病院の4つの中小規模の病院が医療を提供していた．このため，2004（平成16）年の釜石保健医療圏は，県沿岸部で最も病床過剰（248床過剰）である一方，2002（平成14）年度の人口10万人当たりの医師数は121.1人で，全国平均の195.8人，岩手県平均の170.9人に比べ医師不足が深刻な地域となっていた．