生命の機械論と医学教育

　前回生物学教育について多少触れたが，別の側面からもう少し，これと関連して具体的な生物学の進歩に触れてみたい．ここに取り上げようというのは筋収縮の機構なのだが，なぜ取り上げるかについて簡単に前おきを述べる．

　教養課程の生物を担当していて，筆者なりに講義で強調することの一つは，生命の機械論的な見方ということである．今や生命機構は徹底的に分子機械として理解されてきた．それだからこそ遺伝子操作や人間工学も可能になった．そして人間も，特殊性はもちろんあるけれども，動物からの絶対的な不連続は何もない存在である以上は，やはり機械という目で理解できる．その理解が分子・原子のレベルまで精緻に完成してきた一例は，もちろん分子遺伝学の分野だけれども，個体の生理機能で言えば，筋収縮の機構が手ごろな具体例である．生理学の基礎知識として，もちろん必要なものだけれども，それ以外にも以上のような含みで，筋肉を取り上げることがある．筆者流の話の持ち出し方を，一通りご紹介してみたい．