織田信長と人間五十年

　小学生のころ，私は歴史小説が好きで，特に織田信長が一番のお気に入りであった．ちなみに晩年衰えた豊臣秀吉，地味な徳川家康は私の好みではなかった．地域差はあるようだが，信長は戦後の日本人の中では圧倒的な人気を誇る武将であり，私も例外ではないということである．さて，当時読んでいた小説の最後のあたりに，信長が敦盛の一節「人間五十年……」に1歳足りない49歳（数えであるから実年齢は48歳）で亡くなったという記載があった．実際の「人間五十年，化天のうちを比ぶれば，夢幻の如くなり」の意味は，人間界の50年は下天においては1日に過ぎないということで，50歳を意味しないのであるが，なぜかこの一文だけが強烈な記憶として私の中に残っている．おそらく多くの改革をなしとげ，天下統一寸前までいった信長は，まだそんなに若かったのだ！という驚きでもあり，己が49歳の時，何をしているであろうかといった思いがあったのだろう．

　先日のことであるが，手術が終わり学生と談笑していた時，ふと今日は自分の49歳の誕生日であることに気が付いた．「信長が死んだ年齢に，ついに自分も……」という思いが約40年ぶりによみがえったのである．思わず口に出してしまったら，「先生はそのようなことを意識していたのですか！」と学生も驚いていたが，突然言われたら無理もないことである．