日本三大蘭方医・坪井信道（1795－1848）―織田信長直系の子孫で緒方洪庵の師

■はじめに

　織田信長とその子，信忠が明智光秀に討たれたのが天正11年(1583)6月3日である．その光秀が豊臣秀吉に討たれ，織田家の相続は信忠の嫡男・3歳の三法師丸に決まった．

　織田の居城である安土城で三法師丸は元服し，秀吉の命で織田秀信と名乗る．その後，小田原城の戦いで北条氏が敗れ，転封が行われ織田家は文禄元年(1592)に13万石の岐阜城主となった．

　以後，秀信は秀吉の庇護により，階位も従四位下侍従から左近衛少将となり，さらに参議を経て慶長元年(1596)には16歳で従三位・権中納言となっている．

　秀吉亡き後，関ヶ原の戦いの際，東西両軍から誘われたが，恩義のために西軍に属した．その結果，慶長五年(1600)8月23日，徳川方に関ヶ原の開戦直前に総攻撃を受け，そのとき，秀信の降伏と城兵の助命を条件に開城となった．

　最初，秀信は切腹を覚悟したが，徳川方ではあったが秀吉恩顧の武将・池田輝政の仲介によって主従十余人は高野山に送られた．しかし，秀信は心労から慶長十年(1605)に，25歳の若さで高野山で他界した．その遺児は家臣の坪井佐兵衛が美濃国(現・岐阜県)池田郡脛永村の自分の家に連れて帰り，坪井姓を名乗らせた．坪井家初代は正信と名乗り，信道は五代目である．このように信長の子孫は姓を「坪井」と変え，岐阜で生き延び，信長の遺伝子が後世に継承された．