日本人が忘れていた勇気と感動

　2007年9月，私はワシントンで開催された学会に参加した後，Brigham and Women's Hospitalの放射線科と共同研究の打ち合わせのためボストンへ向かった．ボストンローガン国際空港からホテルに向かうタクシーの車中，ドライバーに「ワシントンからの飛行機は満席だった」と会話を切り出すと，ドライバーは「明日なら空席が沢山あるよ」と応じた．「そうか，明日は9月11日だ」と妙に納得した．2001年9月11日に発生した同時多発テロでは，ニューヨークの世界貿易センタービルに衝突したアメリカン航空とユナイテッド航空の2機が，このボストンローガン空港から出発している．私はこの同時多発テロが発生したとき，偶然アメリカ国内に滞在していた．ドライバーと「アメリカ人でもあんなに落ち込むのか，日本人には信じられなかった」「ボストン出身の消防士が亡くなり，その葬儀は荘厳だった」「あのときは献血センターに長蛇の列ができた」などと話をしているうちに，タクシーはホテルに到着した．

　チェックインしてテレビをつけると，ほとんどのチャンネルは同時多発テロに関するドキュメンタリー番組であった．すべての航空機を緊急着陸させた航空管制システム，大量の航空機が緊急着陸した地方空港の混乱，ブッシュ・プーチン両大統領のホットライン会談，犠牲者の家族のその後など，多彩な番組が放映されていた．その中でもクローズアップされていたのは，事件発生直後真っ先に救出に駆けつけたニューヨーク市消防局の消防士達が見せた勇敢な活躍であった．倒壊した世界貿易センタービルで亡くなった消防士は343名で，同ビルでの犠牲者全体の1割を少し上回る数である．犠牲となった消防士が出動した分署，残骸の中に残された消防車などに焦点をあて，おのおのの局が工夫を凝らしドキュメンタリー番組を作成，事件発生後6年経過した今も放送していた．昔から，消防士はアメリカの子供にとって身近な存在であり，憧れの職業であった．彼ら消防士が見せた勇気と感動はアメリカ人の誇りであり，決して風化することなく語り継がれることであろう．