老年痴呆と神経伝達物質

Senile dementia and neurotransmitters.

はじめに

　中枢神経系には高度に発達した神経回路網が存在し，種々の調節機構によって，行動や思考が極端に走らないように制御するメカニズムが存在する。老年痴呆も，神経回路網に生じた異常が調節機構の破綻をきたし，行動や思考が病的状態に陥ったものとして捉えることができる。そのさい，一つの神経回路網に起こった障害を，他の系が代償したり，逆に退行性の変化が広がるという現象が生ずる可能性もある。したがって，そのような回路網を介する相互関連が，老年痴呆の病像を多彩にし，薬物治療のうえでも困難な点になっている。

　しかし，そのような回路網の障害を解明して，治療への手掛かりとするため，神経伝達物質の研究が進められている。精神・神経機能は神経刺激の伝達によって発現される。神経刺激が軸索内を伝播する速度は速く，Na-K ATPase系による単一の機序によって営まれる。

　The abnormality of neurotransmitters has been extensively studied in patients with Alzheimer-type dementia (ATD), since findings obtained from these studies may provide a clue for the therapy of ATD. Research on the central cholinergic neuron of ATD has been considered important for elucidating the pathogenesis of ATD.

　The activity of choline acetyltransferase (ChAT) was reduced remarkably in all areas of the cerebral cortex of ATD patients with an early onset. The decrease in maximum ChAT activity was less prominent in ATD with a late onset, which showed a relatively slow progress.