サーカディアンリズムの生化学的側面

Biochemical aspects of circadian rhythms

　松果体は明暗サイクルに敏感に反応する器官である。網膜から入った光の情報は，視床下部腹側端の極小の核，視交叉上核など脳内でいくつかのシナプス結合を経て，上頸神経節にいたる。上頸神経節に発したnoradrenaline含有ニューロンが松果体に達し，外界の暗情報はこのニューロンの活動を刺激することにより松果体のmelatonin合成を高める。松果体のmelatonin合成系には顕著な24時間リズムがあり，このリズムは動物を恒暗条件においても継続する内因性のサーカディアンリズム（circadian rhythm）である。

　ある種のトリでは，松果体はmelatoninの合成分泌器官としてだけではなく，時刻を計る働き（計時機構）を備えていると考えられている。

　This paper describes the presence of the circadian rhythm of tryptophan hydroxylase activity in rat pineal gland, together with the physiological and pharmacological properties of the rhythm. An increase in the activity of pineal tryptophan hydroxylase occurred during the first 3 hours of dark period and continued until the lights went on.

　The daily rhythmic fluctuation in pineal tryptophan hydroxylase activity persisted in rats placed under total darkness. 1-Propranolol injection blocked the dark period increase in the activity at 10 p.m. Cycloheximide remarkably decreased the activity.