体の中にあるさまざまなリズム—特にサーカディアンリズムについて

　われわれの生活している地球や，その地球をとりまく宇宙には，一定の時間間隔で繰り返される現象がたくさんみられます．たとえば地球の自転によって，昼と夜の交代は1日ごとに繰り返されています．また月の満ち欠けにみられる月齢の変化は，だいたい1か月（29.5日）の周期で繰り返されています．

　私たちの体の中にも，こうした自然環境のリズムに対応して，その働きが変化していく生体のリズムが存在しています．すなわち，こうした環境の変化の中で快適な生活を営めるように，体の中に時計が作られ（これを体内時計あるいは生体時計と呼んでいます），この時計によって，体のいろいろな働きに周期的なリズム運動が，長い進化の歴史の間にできてきたのです．