2サーカディアンリズム

●はじめに

　サーカディアンリズムは体内時計の活動に基づいて発生する，ほぼ1日の周期をもった生体機能や行動のリズムである．この現象は生物学の分野では以前から知られていたが，医学の分野で注目されるようになったのは比較的最近のことである．その理由の一つはたぶん，サーカディアンリズムを発生する脳の部位が具体的に解析されてきて，神経機構を研究する道が開け，単に現象として記述される状況を超えることができるようになったことであろう．

　人間に関係した分野で注意を引くのは，まず時差ボケ，交代勤務の影響など日常生活と関連して考えられる問題である．診療と関係した面では，治療薬の効果，診断テストの値などもサーカディアンリズムの影響を受けることがしだいに明らかにされてきており，無視できない要素になってきている．また動物実験で体内時計として視交叉上核（suprachiasmatic nucleus）と呼ばれる，視床下部内の小さな一対の核の重要性が明らかになってきている．そこで，人間においてもこのような時計構造の有無を検査することが，特に脳外科，神経内科の分野で期待されている．