サーカディアンリズムの中枢機序

Neural control mechanism of circadian rhythmicity

　はじめに

　生物行動を含む生命の現象には，心搏，呼吸などのような非常に速いリズムから，幼児にみられる数時間周期の睡眠—覚醒，ラットの自発的活動性やヒトの睡眠に代表されるほぼ24時間を周期とした行動，性周期のように動物により数日から数カ月に及ぶリズム，さらには鳥の渡りのような1年を単位とする行動などの多くのリズム現象がみられる。このなかでもほぼ24時間を周期としたリズムは最も多くの研究の対象となつてきた。Halbergは24±4時間の範囲のリズムをサーカディアンリズム（circadian rhythm）と呼び，これより周期の速いリズムをultradian rhythm，おそいリズムをinfradian rhythmと呼ぶことを提唱し，これは広く採用されるに至つた。

　これらの生体リズムの研究はかなり古くから，甲殻類，昆虫，鳥類，哺乳類などさまざまの動物種についてなされてきたが，その生理機構に関する研究は少なく，昆虫での実験が最初である。哺乳類についてもその研究はここ数年間にはじまつたばかりであるといつてよい。なかでも，げつ歯類のサーカディアンリズムに関してはきわめて最近になつて，松果体のセロトニンアセチル転移酵素（NAT）^24），副腎の皮質ホルモン量の変動^22），水飲み行動^37），車回し行動^37），さらに筆者らの睡眠—覚醒リズム^16,17）などの研究により徐々にその中枢機序が明らかにされつつある。