❷mRNAワクチンの現在と未来

　mRNAワクチンは、世界的な大流行を引き起こしたCOVID-19（新型コロナウイルス感染症）に対する予防用ワクチンとして2020年に初めて承認され、一躍脚光を浴びた。この機に初めてmRNAワクチンの存在を知った人も多いだろう。

　mRNAワクチンとは、分子の設計図であるmRNAを「情報」として生体内に導入し、その情報に基づいて病原体の構成蛋白質を生体内でつくらせることで、免疫獲得を促す新しい医薬品だ。その研究の歴史は古く、合成mRNAの導入による蛋白質の産生誘導が初めて示されたのは1990年まで遡る^1）。それから30年の時を経て、COVID-19の大流行という緊急事態に際してこの研究が急速に進み、わずか1年という脅威的なスピードで承認されることになった。このような迅速な開発が、なぜ可能だったのか？　mRNAワクチンの特徴を、現在の開発状況とともに見ていこう。