❹「内分泌器官」としての脂肪細胞—肥満に関する基礎研究最前線

　脂肪組織は、脂肪滴にエネルギーを貯蔵する「白色脂肪組織（white adipose tissue：WAT）」と、ミトコンドリアが豊富で熱産生能をもつ「褐色脂肪組織（brown adipose tissue：BAT）」に大別される。近年、白色脂肪組織内に寒冷刺激によりUCP1（uncoupling protein 1）を発現し熱産生能を有する「ベージュ脂肪細胞」が誘導されることが注目されている。ベージュ脂肪細胞の熱産生を制御することは「糖尿病」の病態を改善する可能性があり、治療ターゲットとして活発に研究されている。

　また、脂肪組織はさまざまな生理活性物質を産生し、オートクライン、パラクライン、さらに循環血流を介して、ホルモンとして他の組織の細胞へとシグナルを伝達する。このような生理活性物質は、「アディポカイン」と総称される。本稿では、代表的なアディポカインとして、「レプチン」「アディポネクチン」「バスピン」について概説する。加えて脂肪組織からは、細胞膜と同じ脂質二重膜で形成される大きさ40〜160nmの細胞外小胞である「エクソソーム」も分泌される。エクソソームには蛋白質・脂質・核酸が含まれており、細胞間コミュニケーションを介して「糖尿病」や「肥満」の病態形成に重要であると考えられている。このエクソソームについても、最近の知見を中心に概説する。