嚥下のメカニズムと誤嚥の画像診断

嚥下に関わる器官の解剖

　嚥下に関係する器官を考える場合，咽頭を中心に置いて，それを取り巻く鼻腔・喉頭（空気の通り道：空気道）と口腔・食道（食べ物・水分の通り道：栄養道）にわけて考えると，位置関係が把握しやすい（図1）．咽頭は，空気道と栄養道の交差点であり，その振り分けを自動的に行っているのである．自動的の意味は，振り分け作業が反射的に行われ，意識的にコントロールできないということである．嚥下機構と気道のいずれもが咽頭腔を使用するため，時間を上手にずらして使用しないとケンカとなる．それが，誤嚥である．

　では，咽頭の形はどのようになっているのであろう．咽頭そのものには，はっきりと輪郭のある骨や軟骨などの骨格構造がなく，周辺の骨に固定された線維組織および筋肉で形成されている．たとえば，舌骨には9対の筋が付着し咽頭の前方支持に関わっている．咽頭の筒状形態を構成している主なものは，咽頭頭底筋膜である．それは頭蓋底からぶら下がるU字型の構造体で4つの欠損部を有し，上方の鼻咽頭峡部，前方の口腔咽頭峡部と喉頭室，下方の咽頭食道接合部である^1）．欠損部の周辺には複雑な括約筋スリング（sphincter muscular sling）が発達し，嚥下過程で必要な時に欠損部を閉じる．咽頭の筋は咽頭内の圧を調節し，食塊や空気の動きに絡んでいる^1）．